Traducción.

Entramos en la red a descubrir las estrellas.

Astrofísica: analizando on-line las imágenes de los más avanzados telescopios mundiales, los apasionados pueden localizar nuevos astros y planetas, o cometas desconocidos.

Para descubrir nuevos objetos cósmicos ya no se escruta el cielo estrellado, sino Internet. Eso vale sobre todo para los astrófilos, es decir los apasionados de astonomía que analizan on-line las imágenes del universo obtenidas por los telescopios más potentes del mundo. Hay quien busca cometas, quien supernovas y quien planetas que orbitan alrededor de otras estrellas.

¿Un ejemplo? Analizando en la web las fotos tomadas por el telescopio espacial Soho que estudia el Sol, Antonio Scarmato, cazador de cometas de la Unión astrófilos italiana, ha descubierto el cometa Soho 1000. Soho encuadra a menudo esos objetos celestes que llegan tan cerca del Sol hasta disiparse: sin las investigaciones amatoriales no se sabría nada. “No es posible observarlas directamente con un telescopio terrestre. La única manera es examinar las fotos en la red” dice Scarmato.

Y es una verdadera competición la de los cazadores de cometas: basta con retrasar pocos segundos, quizá por culpa de una línea internet, para verse escapar la atribución de un descubrimiento.

William Bianco, profesor de ciencias económicas en la Universidad de Indiana, sigue otro filón de investigación: los planetas extrasolares. Hasta ahora son 200 los localizados con métodos profesionales; pero con este nuevo sistema en los próximos años se encontrarán mucho más. Bianco, inscripto al proyecto Systemic (al cual participan 750 investigadores voluntarios), después de haber descargado un programa en la red estudia las pequeñas oscilaciones de las estrellas para verificar si son causadas por la existencia de los planetas que las rodean.

También están los voluntarios de Stardust@home: un proyecto Nasa que entrega a los voluntarios el difícil deber de localizar las minúsculas partículas de polvo, capturadas y traídas a la Tierra por la misión Stardust. La sonda espacial americana ha atrapado en un recolector los granos del cometa Wild 2 y el polvo del espacio interestelar.

Los granos son solamente 1 micron de tamaño y podrían haber más de un millón: encontrarlos todos necesitaría el trabajo de profesionales por muchísimos años. Los amadores descargan en el ordenador las imágenes realizadas por un microscopio electrónico dentro del gel traído a la Tierra. El trabajo concernirá unas 700 mil porciones en las que el material recogido ha sido dividido. Cada partícula podría guardar importantes misterios científicos.

Por último, la red ofrece la posibilidad de tomar parte en el proyecto espacial más cautivador: el Seti@home. Es un experimento que usa ordenadores conectados a internet para la búsqueda de posible vida inteligente extraterrestre. Se instala un programa gratuito que descarga y analiza los datos que vienen de los varios radiotelescopios del mundo, y descubre si entre las señales naturales hay una artificial. Aquí también, las informaciones son tantas que sin la aportación amatorial se perderían (no se sabrían). Y con ese sistema podría ocurrirle justo a un apasionado de astronomía hacer el descubrimiento del siglo (descubrir algo extraordinario): ser el primero en escuchar la voz de E. T..